Comunicación receptiva

Durante el primer año de vida los niños no paran de escuchar los sonidos que hay a su alrededor. El lenguaje receptivo se refiere al grado en que entienden el lenguaje como un sonido diferente al resto de la información auditiva que reciben.

Los recién nacidos pueden captar todos los sonidos distintivos que se emplean en cualquiera de los idiomas y perciben diferencias que los adultos no pueden distinguir por la costumbre del uso idiomático. Sin embargo, después de los seis meses de edad se concentran en discriminar solo los sonidos y patrones de su lengua principal, hasta aprender los mecanismos de repetición que les permiten comunicarse con soltura. Por lo tanto, el oído de los pequeños se afina con preferencia a su idioma principal y en consecuencia va perdiendo la capacidad de discriminar los sonidos de otras lenguas. Estos sonidos y patrones del habla son las primeras herramientas para construir el vocabulario y entender lo que se comunica.

Los niños entienden mucho más de lo que pueden expresar y esto lo demuestran con la comunicación verbal y no verbal. Cuando tienen un año comprenden peticiones sencillas en situaciones conocidas. Por ejemplo, un pequeño de 10 meses hace adiós con la mano después de que su padre le dice: “Di adiós con la mano”. A medida que crecen los niños pueden entender peticiones más complejas, incluso instrucciones que suponen múltiples pasos. Por ejemplo, un niño de 30 meses puede seguir sin problemas las instrucciones de su madre cuando le dice: “Busca la pelota, tráemela y siéntate conmigo que vamos a jugar con las piezas de madera”.

El número de palabras que los niños entienden aumenta cada día que pasa. A los 12 meses comprenden aproximadamente unas 50 palabras. Pero cuando alcanzan los 36 meses consiguen discriminar el sentido de más de 1.000. Es decir, en promedio han aprendido como mínimo una palabra nueva cada día. El desarrollo del lenguaje receptivo es muy importante, pues la capacidad de entender e interpretar el lenguaje influye en el éxito social que posteriormente tendrán los niños cuando se relacionen con otros.

La comunicación verbal y no verbal

El lenguaje incluye modos verbales y no verbales de comunicación. Las formas iniciales de la comunicación no verbal son los reflejos, el contacto con los ojos, apartar la vista y los movimientos del cuerpo. Pero los primeros gestos no verbales con clara comunicación intencional suceden cuando indican cosas con el dedo o menean la cabeza para informar sentimientos y deseos. La comunicación verbal empieza con llantos, sonidos vocales y arrullos. Hasta que llega un momento en el que los niños usan palabras sueltas para nombrar a personas y objetos. Finalmente, entre los 24 y 36 meses de edad consiguen combinar palabras y empiezan a formar oraciones breves y claras.

Si tienen un impedimento del habla o del oído, o un retraso del desarrollo, también pueden avanzar con estrategias no verbales para entender el lenguaje y expresarse. Esto se consigue utilizando el lenguaje de signos para comunicarse, porque ayuda a aliviar la frustración de los pequeños cuando no son capaces de usar palabras. Las fotos y los dibujos también son buenas herramientas para crear vínculos de comunicación y expresión entre los padres y sus hijos.