Cantidades y números

Desde muy temprano los niños tienen desarrollada la conciencia de los conceptos numéricos. Durante la primera infancia comienzan a informarse sobre las cantidades mediante interacciones con su entorno, con los familiares y los cuidadores. Demuestran que entienden el concepto “más” con el lenguaje corporal. Por ejemplo, un niño puede inclinar la cabeza hacia delante durante las comidas para indicar que quiere más. O pueden usar el lenguaje corporal y los gestos para comunicarle al hermano que repita una acción divertida.

Los niños pequeños también son conscientes de que en el entorno existe más de un objeto. Esto se aprecia cuando sueltan uno para extender la mano hacia otro. Es decir, aunque no pueden contabilizar el número de objetos se demuestra que tienen bien establecido el concepto incremental o de suma y por lo tanto también de alguna manera el de disminución o resta. Pero hasta que no tienen desarrollada la expresión verbal no pueden decir las palabras ‘más’ o ‘menos’.

También emplean la imitación y el lenguaje para explorar la abstracción numérica diciendo “uno, dos, tres” al jugar. Aunque no consiguen identificar correctamente esas palabras con las cantidades correspondientes hasta el entorno de los 24 meses. A partir de ese momento son capaces de identificar números muy pequeños de cosas sin tener que contarlas. Así que pueden mirar unos pocos objetos y determinar si hay uno, dos o tres. Al acercarse a los 36 meses es cuando tienen adquirida la capacidad lingüística para hacer secuencias progresivas de números identificando la palabra “más” con los diferentes tamaños de los grupos de objetos.

‘Más’ y ‘suficiente’

Aunque las cantidades y los números son conceptos complejos para los niños, su cimentación se desarrolla durante los primeros tres años de vida. Empiezan a experimentar las cantidades y los números mediante interacciones cotidianas con sus progenitores y familia. El primer concepto matemático que aprenden es el de “más”. Esto se demuestra porque pueden comunicar que necesitan más de algo, como leche, comida, abrazos o repeticiones de ciertas experiencias como cantar o jugar.

Al mismo tiempo también están aprendiendo el concepto de “suficiente”. Comunican no o ya no más para expresar que desean parar de jugar o comer. En ocasiones informan estos conceptos enfáticamente dentro de sus interacciones porque lloran, menean la cabeza, agarran algo, se empujan para alejarse o tiran de los padres para informarles. En estos momentos es importante responder en consecuencia para satisfacer sus necesidades.