Auto-regulación del comportamiento

Durante los primeros tres años de vida, con frecuencia se describe el comportamiento de los niños como impulsivo y berrinchudo. ¡Estos comportamientos son apropiados al desarrollo y son normales! El papel del progenitor es extremadamente importante durante este periodo para apoyar a los niños con el manejo de su conducta y acciones.

Como con todo el desarrollo, la regulación del comportamiento ocurre dentro de los contextos culturales y sociales de los niños. Las expectativas culturales determinan lo que es aceptable y lo que no. Los padres son los responsables de comunicarles dichas expectativas a los niños y proveerles el apoyo que necesitan para guiar el comportamiento. Los niños aprenden dichas reglas y empiezan a adaptar su comportamiento a situaciones individuales. Por ejemplo, pueden ser capaces de reconocer los comportamientos que pueden exhibir en casa en contraste con los que pueden exhibir en una guardería o en la casa de un pariente.

La regulación del comportamiento empieza siempre con una madre sensible que satisface las necesidades de sus hijos. Si los progenitores satisfacen con constancia sus necesidades, entonces consiguen fomentar la confianza en ellos mismos. Durante la primera infancia, los niños buscan en los adultos de confianza los indicios de lo que se debe o puede hacer en diversas situaciones. Esto se llama la referencia social y los ayuda a guiar su comportamiento. Se fijan mucho en los indicios de las caras antes de actuar. A la edad de uno y dos años, los niños siguen usando la referencia social, pero también emplean el lenguaje o el habla privada para la orientación de su conducta y sus acciones. Mientras desarrollen la capacidad de manejar los impulsos y aprender el autocontrol, reconocerán los momentos cuando necesiten a su co-regulador en vez de depender solamente de su propia capacidad de controlar, manejar y adaptar el comportamiento.

La regulación del comportamiento y las experiencias

La regulación del comportamiento es difícil con frecuencia porque se basa en las experiencias de los pequeños, que son diferentes de un niño a otro. Sin embargo, hay ciertas expectativas en la sociedad que los niños tienen que acatar, sobre todo en relación con la seguridad física. Sin embargo, si no se ha expuesto a los niños a las expectativas “comunes”, es posible que no se porten de la manera “esperada”. Por ejemplo, los niños que viven en torres de apartamentos pueden ver las ventanas como peligrosas y rehusar acercarse a cualquier ventana, incluso las de la planta baja. Pero los que viven en casas de un solo piso pueden intentar trepar unas escaleras sin llegar a pensar que pueden caerse. Estos dos ejemplos resaltan el papel importante del contexto en la regulación del comportamiento. Conviene tener presente que los niños no “se portan mal” a propósito ni tienen dificultad con los impulsos, solo están explorando el mundo de acuerdo con lo que conocen y lo que les hace sentirse más cómodos.

Tenga presente

Los niños no terminan de dominar las tareas de auto-regulación durante los tres primeros años de vida. A continuación se presentan algunos comportamientos infantiles que manifiestan los primeros indicios de la auto-regulación. Para los 36 meses, los niños:

• Pueden recuperarse de situaciones estresantes con la ayuda de los padres
• Tienen un autocontrol limitado del comportamiento, con el apoyo de la familia
• Pueden prestar atención durante ratos cada vez más largos
• Pueden manejar algunos de sus procesos como son el comer, dormir y excretar, pero siempre con la ayuda de los padres y las personas de confianza