Resolución de problemas

Los niños construyen el cimiento de sus habilidades para resolver problemas mediante las relaciones de tierno cuidado, la exploración activa y las interacciones sociales. Durante su primera infancia aprenden que sus acciones y comportamientos tienen un efecto sobre los demás. El bebé llora indicando a su mamá que tiene hambre para que le dé de comer.

Cuando los padres reaccionan de forma constante a los intentos de comunicación de sus hijos les están reforzando la forma más básica de resolver problemas. Porque aprenden los mecanismos de resolución precisamente motivando ciertas acciones. Según pasa el tiempo van aumentando ese conocimiento y lo ponen en práctica al relacionarse y resolver problemas en situaciones futuras.

Los niños descubren que sus acciones y comportamientos también tienen un impacto en objetos y que producen ciertos resultados. Por ejemplo, cuando se golpea un juguete de madera con un palo produce un sonido característico y diferente que cuando se golpea con ese mismo palo el suelo. Este comportamiento se realiza evidentemente a propósito y con intención, pues se busca que ocurra algo.

Según crecen hacen experimentos cada vez más complejos para resolver problemas, como mover las piezas de un rompecabezas de diversas maneras hasta conseguir armarlo correctamente. Usan la prueba y el error para hallar soluciones a las tareas que están realizando, junto con las habilidades de comunicación para pedir ayuda a sus papás verbalmente o con gestos.

Cuando tienen 36 meses los pequeños comienzan a disminuir la frecuencia del método ensayo y error para resolver los problemas. Como sus habilidades cognitivas se van mejorando, comienzan a usar la lógica y el razonamiento para superar los desafíos cotidianos. La capacidad de prestar atención durante más tiempo les permite enfocarse durante ratos más largos para superar esos desafíos. Aunque todavía dependen de los padres para recibir apoyo, quieren intentar resolver los problemas por su cuenta antes que pedirle ayuda a alguien.

Caso de la vida real

Sebastián tiene 25 meses y está ajetreado con una actividad de motricidad fina que le ha preparado su mamá. Tiene en las manos una pinza grande de plástico y está intentando usarla para levantar bolas grandes de pelusa de un plato de plástico y trasladarlas a una taza. Agarra la pinza con una mano y tiene el plato encima de la mesa. En repetidas ocasiones intenta usar una sola mano pero no consigue retener la pinza con la suficiente firmeza como para levantar una bola. Sebastián hace una pausa, mira alrededor y levanta una bola haciendo pinza con el pulgar y el dedo índice.

Con la pinza en una mano y la bola en la otra, coloca la bola dentro de la pinza y la cierra. La traslada a la taza de plástico y la suelta para depositarla adentro. Luego agarra otra bola de pelusa y la coloca dentro de la pinza. Otra vez la cierra con firmeza y transfiere la bola a la taza. Sebastián usa el mismo método hasta que todas las bolas de su plato están dentro de la taza. Una vez que termina vierte la taza en el plato y vuelve a empezar. Después de completar el proceso con éxito otra vez, extiende la taza llena hacia su mamá. Ella lo ve, sonríe y la hace un gesto de éxito con el pulgar hacia arriba. Sebastián agarra su taza y camina hacia la mamá. Le da la taza y se va de la mesa.

Este ejemplo recalca cómo los niños usan el ensayo y error físico para resolver problemas. Los intentos iniciales de Sebastián por levantar los objetos pequeños con la pinza no son exitosos. Por eso hace una pausa para pensar en las posibilidades que resuelven el problema y luego cambia el proceso. En vez de cerrar la pinza para agarrar la bola, coloca la bola dentro de la pinza con la otra mano y luego la cierra. Esto le resulta más fácil, pues todavía está desarrollando las habilidades de motricidad fina necesarias para completar esta tarea. Cuando es consciente que ha logrado completar su meta con éxito mediante otro mecanismo motriz realiza la tarea hasta terminar de colocar en la taza todas las bolas de su plato. Luego vuelve a empezar la misma actividad. La capacidad de Sebastián para resolver este problema con éxito ha reforzado su autoconfianza. Cuando la mamá reconoce positivamente su logro apoya aún más el desarrollo social y emocional de su hijo. Un concepto positivo del yo y una confianza aumentada en sí mismo son muy importantes para el aprendizaje futuro de Sebastián y su desarrollo sano en general.